Denne kvinnen vant en gullmedalje på Paralympics etter å ha vært i en vegetativ tilstand

Innhold

• Låst inne i min egen kropp
• Lære å leve på nytt
• Å bli Paralympian
• Fra å gå til dans
• Lære å akseptere kroppen min
• Anmeldelse for

Da jeg vokste opp, var jeg gutten som aldri ble syk. Så, 11 år gammel, ble jeg diagnostisert med to ekstremt sjeldne tilstander som forandret livet mitt for alltid.

Det begynte med sterke smerter på høyre side av kroppen min. Først trodde legene at det var blindtarmen min og planla meg for en operasjon for å få den fjernet. Dessverre forsvant smertene fortsatt ikke. I løpet av to uker hadde jeg gått ned masse vekt og beina begynte å gi seg. Før vi visste ordet av det, begynte jeg også å miste min kognitive funksjon og finmotorikk også.

I august 2006 ble alt mørkt og jeg falt i en vegetativ tilstand. Jeg ville ikke lære før syv år senere at jeg led av tverrgående myelitt og akutt spredt encefalomyelitt, to sjeldne autoimmune lidelser som gjorde at jeg mistet evnen til å snakke, spise, gå og bevege meg. (Relatert: Hvorfor autoimmune sykdommer øker)

Låst inne i min egen kropp

De neste fire årene viste jeg ingen tegn til bevissthet. Men etter to år, selv om jeg ikke hadde kontroll over kroppen min, begynte jeg å bli bevisst. Først skjønte jeg ikke at jeg var låst inne, så jeg prøvde å kommunisere og la alle vite at jeg var der og at jeg hadde det bra. Men til slutt innså jeg at selv om jeg kunne høre, se og forstå alt som skjer rundt meg, så visste ingen at jeg var der.

Vanligvis, når noen er i en vegetativ tilstand i mer enn fire uker, forventes de å forbli slik resten av livet. Leger følte ikke annerledes om min situasjon. De hadde forberedt familien min ved å fortelle dem at det var lite håp om å overleve, og enhver form for bedring var svært usannsynlig.

Når jeg kom til rette med situasjonen min, visste jeg at det var to veier jeg kunne ta. Jeg kunne enten fortsette å føle meg redd, nervøs, sint og frustrert, noe som ikke ville føre til noe. Eller jeg kunne være takknemlig for at jeg hadde gjenvunnet bevisstheten min og håpe på en bedre morgendag. Til syvende og sist var det det jeg bestemte meg for å gjøre. Jeg var i live og gitt tilstanden min, det var ikke noe jeg skulle ta for gitt. Jeg ble på denne måten i to år til før ting tok en vending til det bedre. (Relatert: 4 positive bekreftelser som vil fange deg ut av noe funk)

Legene mine skrev ut sovemedisiner til meg fordi jeg hadde tilbakevendende anfall, og de trodde at medisinene ville hjelpe meg å hvile. Selv om pillene ikke hjalp meg med å sove, stoppet anfallene mine, og for første gang klarte jeg å få kontroll over øynene mine. Det var da jeg fikk øyekontakt med mamma.

Jeg har alltid vært uttrykksfull gjennom øynene mine helt siden jeg var liten. Så da jeg fanget min mors blikk, følte hun for første gang at jeg var der. Opprømt ba hun meg blunke to ganger hvis jeg kunne høre henne, og det gjorde jeg, noe som fikk henne til å innse at jeg hadde vært der med henne hele tiden. Det øyeblikket var starten på en veldig langsom og smertefull bedring.

Lære å leve på nytt

De neste åtte månedene begynte jeg å jobbe med logopeder, ergoterapeuter og fysioterapeuter for sakte å få tilbake mobiliteten. Det begynte med min evne til å si noen få ord, og så begynte jeg å bevege fingrene. Derfra jobbet jeg med å holde hodet oppe og begynte til slutt å sette meg opp alene uten hjelp.

Mens overkroppen min viste alvorlige tegn på bedring, kunne jeg fremdeles ikke kjenne beina og legene sa at jeg sannsynligvis ikke kunne gå igjen. Det var da jeg ble introdusert for rullestolen min og lærte å komme meg inn og ut av den på egen hånd, slik at jeg kunne være så selvstendig som mulig.

Da jeg begynte å bli vant til min nye fysiske virkelighet, bestemte vi oss for at jeg måtte ta igjen all tiden jeg hadde mistet. Jeg hadde savnet fem år på skolen da jeg var i vegetativ tilstand, så jeg gikk tilbake som nybegynner i 2010.

Å begynne på videregående i rullestol var mindre enn ideelt, og jeg ble ofte mobbet på grunn av ubevegeligheten min. Men i stedet for å la det komme til meg, brukte jeg den til å drive drivstoffet mitt for å bli fanget. Jeg begynte å fokusere all min tid og krefter på skolen og jobbet så hardt og fort jeg kunne for å fullføre eksamen. Det var rundt denne tiden at jeg kom tilbake i bassenget igjen.

Å bli Paralympian

Vann har alltid vært mitt lykkelige sted, men jeg hadde vært nølende med å komme tilbake i det med tanke på at jeg fortsatt ikke kunne bevege bena. Så en dag tok mine trillingsbrødre tak i armene og bena mine, festet en redningsvest og hoppet i bassenget med meg. Jeg innså at det ikke var noe å være redd for.

Over tid ble vannet ekstremt terapeutisk for meg. Det var den eneste gangen jeg ikke var koblet til materøret eller fastspent i en rullestol. Jeg kunne bare være fri og følte en følelse av normalitet som jeg ikke hadde følt på veldig lenge.

Selv fortsatt var det aldri å konkurrere på radaren min. Jeg deltok på et par møter bare for moro skyld, og jeg ville bli slått av 8-åringer. Men jeg har alltid vært superkonkurransedyktig, og å tape mot en gjeng med barn var rett og slett ikke et alternativ. Så jeg begynte å svømme med et mål: å komme meg til Paralympics i London i 2012. Et høyt mål, jeg vet, men med tanke på at jeg gikk fra å være i vegetativ tilstand til å svømme runder uten å bruke beina, trodde jeg virkelig at alt var mulig. (Relatert: Møt Melissa Stockwell, War Veteran Turned Paralympian)

Spol fremover to år og en utrolig trener senere, og jeg var i London. I Paralympics vant jeg tre sølvmedaljer og en gullmedalje på 100 meter fri, noe som fikk mye oppmerksomhet i media og presset meg inn i rampelyset. (Relatert: Jeg er en amputerte og trener, men satte ikke foten i treningsstudioet før jeg var 36)

Derfra begynte jeg å gjøre opptredener, snakket om restitusjonen min, og til slutt landet jeg på dørene til ESPN, hvor jeg 21 år gammel ble ansatt som en av deres yngste journalister. I dag jobber jeg som vert og reporter for programmer og arrangementer som SportsCenter og X Games.

Fra å gå til dans

For første gang på lenge var livet opp og opp, men det var bare en ting som manglet. Jeg klarte fortsatt ikke å gå. Etter å ha gjort massevis av forskning, kom familien min og jeg over Project Walk, et lammelsesutvinningssenter som var det første som hadde tro på meg.

Så jeg bestemte meg for å gi alt og begynte å jobbe med dem i fire til fem timer om dagen, hver dag. Jeg begynte også å dykke ned i ernæringen min og begynte å bruke mat som en måte å gi energi til kroppen min og gjøre den sterkere.

Etter tusenvis av timer med intens terapi, i 2015, for første gang på åtte år, kjente jeg et flimring i høyre ben og begynte å ta skritt. I 2016 gikk jeg igjen, selv om jeg fremdeles ikke kunne føle noe fra livet og ned.

Da jeg trodde livet ikke kunne bli bedre, ble jeg kontaktet for å delta Danser med stjernene i fjor høst, som var en drøm som gikk i oppfyllelse.

Helt siden jeg var liten, hadde jeg fortalt mamma at jeg ville være med i programmet. Nå var muligheten her, men med tanke på at jeg ikke kunne føle beina, virket det helt umulig å lære å danse. (Relatert: Jeg ble en profesjonell danser etter en bilulykke gjorde meg lam)

Men jeg meldte meg på og begynte å jobbe med Val Chmerkovskiy, min profesjonelle dansepartner. Sammen fant vi et system hvor han enten ville trykke på meg eller si nøkkelord som ville hjelpe meg gjennom trekkene, da jeg var i stand til å gjøre dansene i søvnen.

Det gale er at takket være dansen begynte jeg faktisk å gå bedre og klarte å koordinere bevegelsene mine mer sømløst. Selv om jeg nettopp kom til semifinalen, DWTS virkelig hjalp meg med å få mer perspektiv og fikk meg til å innse at virkelig alt er mulig hvis du bare tenker på det.

Lære å akseptere kroppen min

Kroppen min har oppnådd det umulige, men til og med ser jeg på arrene mine og blir påminnet om hva jeg har vært gjennom, som til tider kan være overveldende. Nylig var jeg en del av Jockeys nye kampanje kalt #ShowEm-og det var første gang jeg virkelig godtok og satte pris på kroppen min og personen jeg ville bli.

I årevis har jeg vært så selvbevisst om beina mine fordi de har vært så forferdet. Faktisk gjorde jeg en innsats for å holde dem dekket fordi de ikke hadde muskler. Arret på magen fra fôringsrøret mitt har alltid plaget meg også, og jeg prøvde å skjule det.

Men å være en del av denne kampanjen brakte virkelig ting i fokus og hjalp meg med å gi en helt ny forståelse for huden jeg er i. Det slo meg at teknisk sett burde jeg ikke være her. Jeg burde være 6 fot under, og jeg har blitt fortalt det utallige ganger av eksperter. Så jeg begynte å se på kroppen min for alt den er gitt meg og ikke hva det er nektet meg.

I dag er kroppen min sterk og har overvunnet ufattelige hindringer. Ja, beina mine er kanskje ikke perfekte, men det faktum at de har fått muligheten til å gå og bevege seg igjen er noe jeg aldri vil ta for gitt. Ja, arret mitt vil aldri forsvinne, men jeg har lært å omfavne det fordi det er det eneste som holdt meg i live i alle de årene.

Ser frem, håper jeg å inspirere folk til aldri å ta kroppen sin for gitt og å være takknemlig for evnen til å bevege seg. Du får bare én kropp, så det minste du kan gjøre er å stole på den, sette pris på den og gi den den kjærligheten og respekten den fortjener.

Anmeldelse for