Det jeg lærte av min far: Kjærlighet har ingen grenser

Innhold

• Anmeldelse for

Å være far kan bety mer enn én ting som den tolv ganger paralympiske gullvinneren Jessica Long forteller Form. Her deler den 22 år gamle svømmesuperstjernen sin hjertevarmende historie om å ha to pappaer.

På skudddagen i 1992 fødte et par ugifte tenåringer i Sibir meg og kalte meg Tatiana. Jeg ble født med fibulær hemimelia (det vil si at jeg ikke hadde fibulas, ankler, hæler og de fleste andre beinene i føttene mine) og de skjønte raskt at de ikke hadde råd til å ta vare på meg. Leger rådet dem til å gi meg til adopsjon. De lyttet motvillig. Tretten måneder senere, i 1993, kom Steve Long (bildet) hele veien fra Baltimore for å hente meg. Han og kona Beth hadde allerede to barn, men ønsket seg en større familie. Det var kismet da noen i deres lokale kirke nevnte at denne lille jenta i Russland, som hadde en fødselsdefekt, lette etter et hjem. De visste umiddelbart at jeg var der datter, Jessica Tatiana, som de senere ville kalle meg.

Før faren min hoppet på et fly til et Russland etter den kalde krigen, hadde de avtalt å adoptere en tre år gammel gutt også fra det samme barnehjemmet. De tenkte: "Hvis vi skal gå helt til Russland for ett barn, hvorfor ikke få et annet?" Selv om Josh ikke var min biologiske bror, kunne han like gjerne vært det. Vi var så underernærte at vi var omtrent like store-vi så ut som tvillinger. Når jeg tenker på hva pappa gjorde, og reiste så langt til et fremmed land for å få to små babyer, blir jeg imponert over hans tapperhet.

Fem måneder etter at jeg kom hjem, bestemte foreldrene mine, sammen med hjelp av leger, at livet mitt ville bli bedre hvis de amputerte begge bena mine under kneet. Umiddelbart ble jeg utstyrt med proteser, og som de fleste barn lærte jeg å gå før jeg kunne løpe-da var jeg ustoppelig. Jeg var så aktiv i oppveksten, løp alltid rundt i bakgården og hoppet på trampolinen, som foreldrene mine kalte PE -klassen. De lange barna var hjemmeskolet-alle seks av oss. Ja, foreldrene mine hadde mirakuløst nok to til etter oss. Så det var en ganske kaotisk og morsom husholdning. Jeg hadde så mye energi, foreldrene mine meldte meg til slutt i svømming i 2002.

I så mange år var det å kjøre til og fra bassenget (noen ganger så tidlig som kl. 06.00) mine favoritttider med pappa. I løpet av en times tur-retur i bilen snakket faren min og jeg om hvordan ting gikk, kommende møter, måter å forbedre tidene mine på og mer. Hvis jeg følte meg frustrert, ville han alltid lytte og gi meg gode råd, for eksempel hvordan jeg hadde en god holdning. Han fortalte meg at jeg var et forbilde, spesielt for min yngre søster som nettopp hadde begynt å svømme. Jeg tok det til meg. Vi kom veldig tett på svømming. Selv den dag i dag er det noe spesielt å snakke om det med ham.

I 2004, bare minutter før de annonserte det amerikanske paralympiske laget for sommer-OL i Athen, Hellas, sa faren min til meg: "Det er greit, Jess. Du er bare 12. Det er alltid Beijing når du er 16." Som en motbydelig 12-åring var alt jeg kunne si: "Nei, pappa. Jeg skal klare det." Og da de annonserte navnet mitt, var han den første personen jeg så på, og vi hadde begge dette uttrykket i ansiktene våre som: "Å herregud!!" Men selvfølgelig sa jeg til ham: "Jeg sa det til deg." Jeg har alltid trodd at jeg var en havfrue. Vannet var et sted hvor jeg kunne ta av bena og føle meg mest komfortabel.

Foreldrene mine har siden blitt med meg på Paralympiske sommerleker i Athen, Beijing og London. Det er ikke noe bedre enn å se opp på fansen og se familien min. Jeg vet at jeg ikke ville vært der jeg er i dag uten deres kjærlighet og støtte. De er virkelig klippen min, og det er derfor jeg antar at jeg egentlig ikke tenkte så mye på mine biologiske foreldre. Samtidig lot foreldrene mine meg aldri glemme arven min. Vi har denne "Russia-boksen" som pappa fylte med gjenstander fra turen sin. Vi ville trekke den ned med Josh nå og da, og gå gjennom innholdet, inkludert disse russiske tredukkene og et halskjede som han lovte meg for min 18 -årsdag.

Seks måneder før OL i London, under et intervju, sa jeg i forbifarten: "Jeg vil gjerne møte den russiske familien min en dag." En del av meg mente det, men jeg vet ikke om eller når jeg ville ha forsøkt å spore dem opp. Russiske journalister fikk nyss om dette og tok på seg å få gjenforeningen til å skje. Mens jeg konkurrerte i London den august, begynte de samme russiske journalistene å bombardere meg med Twitter -meldinger som sa at de hadde funnet min russiske familie. Først trodde jeg det var en spøk. Jeg visste ikke hva jeg skulle tro, så jeg ignorerte det.

Hjemme i Baltimore etter lekene satt jeg ved kjøkkenbordet og fortalte familien min om hva som hadde skjedd, og vi endte opp med å finne en video på nettet av min såkalte «russiske familie». Det var virkelig sprøtt å se disse fremmede kalle seg "min familie" foran min virkelige familie. Jeg var for emosjonelt utslitt fra å konkurrere i London til å vite hva jeg skulle tenke. Så igjen, jeg gjorde ingenting. Det var ikke før seks måneder eller så senere, da NBC henvendte seg til oss om filming av familiegjenforeningen til luften rundt OL i Sotsji i 2014, at jeg tenkte litt på det og gikk med på å gjøre det.

I desember 2013 dro jeg over til Russland med lillesøsteren min, Hannah og et NBC -mannskap for å se barnehjemmet der jeg ble adoptert. Vi møtte kvinnen som først hadde overlevert meg til faren min, og hun sa at hun husket å ha sett en enorm mengde kjærlighet i øynene hans. Omtrent to dager senere dro vi for å møte mine biologiske foreldre, som jeg senere fant ut hadde giftet seg og fått tre barn. "Wow," tenkte jeg. Dette ble galere. Det gikk aldri opp for meg at foreldrene mine fortsatt var sammen, enn si at jeg hadde til og med mer søsken.

Da jeg gikk mot huset til de biologiske foreldrene mine, kunne jeg høre dem gråte høyt der inne. Omtrent 30 forskjellige mennesker, inkludert kameramenn, var utenfor og så på (og filmet) meg i dette øyeblikket, og alt jeg kunne si til meg selv og Hannah, som var rett bak meg og sørget for at jeg ikke falt, var "Ikke gråte. Ikke skli. " Det var -20 grader ute og bakken var dekket av snø. Da mine unge 30-årige foreldre gikk ut, begynte jeg å gråte og klemte dem umiddelbart. Alt mens dette skjedde, fanget NBC min far hjemme i Maryland og tørket øynene og omfavnet mamma.

De neste fire timene delte jeg lunsj med min biologiske mor, Natalia, og biologiske far, Oleg, samt min fullblodssøster, Anastasia, pluss tre oversettere og noen kameramenn i dette svært proppfulle huset. Natalia klarte ikke å holde øynene unna meg og ville ikke gi slipp på hånden min. Det var skikkelig søtt. Vi deler mange ansiktstrekk. Vi stirret i et speil sammen og påpekte dem sammen med Anastasia. Men jeg synes ligner mest på Oleg. For første gang i livet mitt var jeg omgitt av mennesker som så ut som meg. Det var surrealistisk.

De ba om å få se protesene mine og sa om og om igjen at foreldrene mine i Amerika var helter. De visste for 21 år siden at de aldri kunne ha tatt vare på en funksjonshemmet baby. De forklarte at jeg hadde en bedre sjanse til å overleve på et barnehjem-eller det var i det minste legene som hadde fortalt dem. På et tidspunkt dro Oleg meg og en oversetter til side og fortalte at han elsket meg og at han var så stolt av meg. Så ga han meg en klem og et kyss. Det var et så spesielt øyeblikk.

Inntil vi kan snakke det samme språket, vil det være utfordrende å kommunisere med min russiske familie, rundt 6000 kilometer unna. Men i mellomtiden har vi et flott forhold på Facebook hvor vi deler bilder. Jeg vil gjerne se dem igjen i Russland en dag, spesielt i mer enn fire timer, men hovedfokuset mitt akkurat nå er å gjøre meg klar for de paralympiske leker 2016 i Rio, Brasil. Vi får se hva som skjer etter det. For nå trøster jeg meg med å vite at jeg har to sett med foreldre som virkelig elsker meg. Og mens Oleg er min far, vil Steve alltid være faren min.

Anmeldelse for