Det løpende samfunnet som kjemper for å endre helsevesenet for kvinner i India

Innhold

• En bevegelse for kreftoverlevende i India
• Indias uuttalte kreftepidemi
• Når målstreken bare er begynnelsen
• Anmeldelse for

Det er en solrik søndag morgen, og jeg er omgitt av indiske kvinner iført saris, spandex og trakeostomirør. Alle er ivrige etter å holde meg i hånden mens vi går, og fortelle meg alt om kreftreisene deres og løpevanene deres.

Hvert år går gruppen av kreftoverlevere sammen opp steintrapper og grusstier til toppen av Nandi Hills, en eldgammel åsskog i utkanten av hjembyen deres, Banaglore, India, for å dele krefthistoriene sine med resten av gruppen. "Overlevelsesturen" er en tradisjon som er ment å hedre kreftoverlevende og deres familiemedlemmer som utgjør løpssamfunnet i Pinkathon-Indias største racerkrets for kvinner (3K, 5K, 10K og halvmaraton) -som det leder inn i sitt årlige løp. Som en amerikansk journalist som er interessert i å lære om Pinkathon, føler jeg meg heldig som blir ønsket velkommen på utflukten.

Men nå føler jeg meg mindre som en reporter og mer som en kvinne, en feminist og en som mistet sin beste venn i kreft. Tårene renner nedover ansiktet mitt mens jeg hører på en kvinne, Priya Pai, slite med å få ut historien hennes blant hulker.

"Hver måned gikk jeg til legen min og klaget over nye symptomer, og de sa: 'Denne jenta er gal'," husker den 35 år gamle advokaten. "De trodde jeg overdrev og søkte oppmerksomhet. Legen ba mannen min fjerne Internett fra datamaskinen vår slik at jeg sluttet å se opp og skape symptomer."

Det tok tre og et halvt år etter at hun først henvendte seg til legene med svekkende tretthet, magesmerter og svart avføring før legene endelig diagnostiserte henne med tykktarmskreft.

Og når diagnosen, som markerte starten på mer enn et dusin operasjoner, kom i 2013, sa folk at jeg var forbannet, sier Pai. "Folk sa at faren min, som ikke hadde støttet ekteskapet mitt med Pavan, hadde forbannet meg med kreft."

En bevegelse for kreftoverlevende i India

Vantro, forsinkede diagnoser og samfunnsskam: De er temaer jeg hører gjenklang igjen og igjen gjennom min tid fordypet i Pinkathon-samfunnet.

Pinkathon er det ikke bare en haug med raser for kvinner, tross alt. Det er også et tett sammensveiset løpesamfunn som øker bevisstheten om kreft og streber etter å gjøre kvinner til sine egne beste helseforkjempere, med omfattende treningsprogrammer, sosiale medier, ukentlige møter, foredrag fra leger og andre eksperter og, selvfølgelig, fotturen til de overlevende. Denne følelsen av fellesskap og ubetinget støtte er avgjørende for indiske kvinner.

Mens til syvende og sist målet med Pinkathon er å utvide kvinners helse til en nasjonal samtale, for noen kvinner som Pai, er Pinkathon-fellesskapet deres første og eneste trygge rom for å si ordet «kreft». Ja virkelig.

Indias uuttalte kreftepidemi

Økende samtale om kreft i India er avgjørende viktig. I 2020 vil India-et land der en stor del av befolkningen er fattige, ufaglærte og bor i landsbyer i landsbyer eller slumområder uten helsehjelp-være hjemsted for en femtedel av verdens kreftpasienter. Likevel, mer enn halvparten av indiske kvinner i alderen 15 til 70 år kjenner ikke til risikofaktorene for brystkreft, den mest utbredte kreftformen i India. Det er kanskje derfor halvparten av kvinnene som får diagnosen tilstanden i India dør. (I USA ligger tallet på omtrent en av seks.) Eksperter mener også at en stor del-om ikke et flertall-av krefttilfeller går udiagnostisert. Folk dør av kreft uten å vite at de hadde det, uten mulighet til å søke behandling.

"Mer enn halvparten av tilfellene jeg ser er i stadium tre," sier den ledende indiske onkologen Kodaganur S. Gopinath, grunnlegger av Bangalore Institute of Oncology og direktør for Healthcare Global Enterprise, Indias største leverandør av kreftbehandling. "Smerte er ofte ikke det første symptomet, og hvis det ikke er smerte, sier folk: 'Hvorfor skal jeg gå til legen?'" Han bemerker at rutinemessige kreftscreeningstiltak for kvinner som celleprøver og mammografi er alt annet enn vanlig. Det skyldes både økonomiske begrensninger og et større kulturelt problem.

Så hvorfor gjør ikke folk, spesielt kvinner, snakke om kreft? Noen er flau over å diskutere kroppen sin med familiemedlemmer eller leger. Andre foretrekker å dø enn å belaste eller bringe skam over familien. For eksempel, mens Pinkathon tilbyr alle deltakerne gratis helsesjekker og mammografi, er det bare 2 prosent av de registrerte som benytter seg av tilbudet. Kulturen deres har lært kvinner at de bare betyr noe i rollene som mødre og koner, og at det å prioritere seg selv ikke bare er egoistisk, det er en skam.

I mellomtiden vil mange kvinner rett og slett ikke vite om de har kreft, ettersom en diagnose kan ødelegge døtrenes utsikter til ekteskap. Når en kvinne er merket å ha kreft, er hele familien hennes plettet.

De kvinnene som gjøre talsmann for seg selv for å få en riktig diagnose - og deretter behandling - møte utrolige hindringer. I Pai sitt tilfelle innebar det å tappe kreftbehandling for henne og ektemannen. (Paret maksimerte helseforsikringsytelsene fra begge planene for hennes omsorg, men mindre enn 20 prosent av landet har noen form for helseforsikring, ifølge National Health Profile 2015.)

Og da mannen hennes henvendte seg til foreldrene hans (som bor sammen med paret, som vanlig i India), sa de til mannen hennes at han skulle spare pengene sine, slutte med behandlingen og gifte seg på nytt etter det som ville bli hennes snarlige død.

Kulturelt sett tenkes det at det er langt bedre ting å bruke pengene sine på enn en kvinnes helse.

Når målstreken bare er begynnelsen

I India har dette stigmaet rundt både kvinners helse og kreft gått videre i generasjoner. Derfor har Pai og mannen hennes, Pavan, jobbet så hardt for å lære sin nå 6 år gamle sønn, Pradhan, å vokse opp til å bli en alliert for kvinner. Tross alt var Pradhan den som dro Pai inn på akuttmottaket tilbake i 2013 etter at hun kollapset i sykehusets parkeringshus. Og da foreldrene hans ikke kunne foreta en av skolens prisutdelinger fordi Pai var under operasjon på det tidspunktet, reiste han seg på scenen foran hele skolen og fortalte dem at hun skulle opereres for kreft. Han var stolt av moren sin.

Mindre enn et år senere, på en varm januarmorgen, en uke etter den overlevendes vandring, står Pradhan ved målstreken ved siden av Pavan, med et øre-til-øre-smil, mens han jubler mens moren er ferdig med Bangalore Pinkathon 5K.

For familien er øyeblikket et betydelig symbol på alt de har overvunnet sammen-og alt de kan oppnå for andre gjennom Pinkathon.

Anmeldelse for