Mister vi jentene våre?

Innhold

• Anmeldelse for

På en gitt dag kan du finne de yngre jentene [13- og 14-åringene] kaste opp frokost og lunsj på skolens vaskerom. Det er en gruppeting: gruppepress, det nye stoffet du velger. De går i grupper på to til tolv, bytter på i bodene, trener hverandre gjennom det. . .

"I vennegjengen min er vi avhengige av syndromet på fem kilo." Fem kilo mindre er alltid bedre. Jeg må innrømme at jeg har gjort alt for å gå ned i vekt. Jeg har fastet i ti dager i strekk [sic], overdosert [sic] på avføringsmidler, trent flere timer enn ikke, spist salat klokken 6 pm bare for å kaste det opp. Jeg vet at jeg er syk, men jeg holder de fleste av disse tingene hemmelige. To av vennene mine vet det fordi de også er syke. Vi har sultne konkurranser, se hvem som kan veie minst neste uke. ...

"Jeg hater å si det, men det er den eksepsjonelle jenta som ikke er anorektisk eller bulim, uansett på skolen min. Dette er normalt. Jeg er normal og vennene mine er normale. Vi er fremtidens kvinner."

Det du nettopp har lest er fra en 7-åring-intet navn for å avsløre identiteten hennes; ingen "kjære eller oppriktig" for å slå ned hennes tilstedeværelse, ingen returadresse for å invitere til et svar. Vi kunne bare kastet brevet i søpla. Men hva ville vi gjort med alle de andre som det-tusenvis av svar som kom da vi ringte alle jenter mellom 11 og 17 år for å svare på undersøkelsen vår om kroppsbilde?

For alle prøvelsene og trengslene du og jeg måtte ha opplevd, er dagens tur gjennom ungdomsårene chillende mer intense. Mens de sjelesøkende hitchhikene på somre som nå er gått, suser forbi i en cyberblur på informasjons-motorveien, kan naboen din bare lage bomber bak grillgropen. Ja, vi som tenåringer kan ha angst for å ha sex, men moderne jenter bekymrer seg for å dø av det. Og selv om kriminalitet ikke er noe nytt, satt vi noen gang i timen og lurte på om fyren ved neste skrivebord hadde en lastet pistol under baggy buksene?

Til slutt, dette er en tid da 9-åringer teller kaloriene sine raskere enn de får, og spiseforstyrrelser er like allestedsnærværende som Levi's. En tid også, da noen tenåringer, i sin utålmodighet etter å angripe kroppene de hater, omgår skjeer og gafler og går rett etter kniven. "Ingen vil snakke om selvskæring, men jenter gjør det," sier Peggy Orenstein, forfatter av Skolejenter: Unge kvinner, selvfølelse og tillitsgapet (Doubleday, 1994), som oppdaget at en av fagene hennes i 8. klasse skar seg med barberblader og sigarettennere. "Det er en måte å oppdage sinne på kroppen din. Jeg er ute av kontroll."

Hvor har alle de unge jentene blitt av? I stedet for å vokse opp som blomster som blomstrer, ser det ut til at de blåses ut av barndommens hage som kanonskudd. Naturligvis, når de er på flukt, baller de seg opp for å unngå volden.

Femten er alderen der alt du kan gjøre er å vente på at livet skal bli bedre mens alle rundt deg ikke en gang vil prøve å forstå hvor ille det suger.

-16, Michigan

Vi er klar over den økende krisen, og vi i Shape ble knyttet til det ideelle organisasjonen Melpomene Institute i St. Paul, Minnesota, kjent for sin forskning på fysisk aktive kvinner. Sammen utformet vi en studie som skulle undersøke hulrommet i en jentes liv hvor kroppsbildet for noen begynner å råtne og forurense den generelle selvfølelsen, mens for andre er den fysiske og følelsesmessige tilliten høy. Hvorfor forskjellen? Vi ville vite det. Kan vi lære å avspore den destruktive prosessen og forhindre noen av tvangstanker om mat og vekt som vi som voksne lider av? Nesten 3800 svar og flere måneders evaluering senere, vi har noen svar. Men først, la oss ta et tenåringsbilde av de omkringliggende dataene.

Møt Cory (ikke hennes virkelige navn), en 16-åring fra en liten by i Michigan-den typen jente som markerer undersøkelsen med et smilefjes, har en kjæreste, og hun har misbrukt avføringsmidler. ("Flere jenter enn du kanskje tror gjør det," sier Cory over telefonen. "De verste dukker opp. Folk som meg, ingen legger merke til.") Etter hennes mening starter problemene med tenåringsjenter fordi, "vi kan ikke tillate oss å være den vi virkelig er, så vi begynner å føle at den personen vi gjemmer ikke er verdt noe. Uten noe for å overbevise oss om at vi trengs, er vi tapt. Og tapt er et skummelt sted Så uansett hvilken gal årsak vi kommer til, tenker vi at det å være vakker, å være perfekt, å ha kontroll vil gi oss det vi leter etter. "

Mange jenter rundt 11 eller 12 år begynner å tie stemmen og mister motet - motet til å si sin mening rett fra hjertet - i henhold til pionerarbeidet til Annie G. Rogers, Ph.D., og Carol Gilligan, Ph.D. ., som sammen med andre ved Harvard Project on Women's Psychology and Girls' Development har studert ungdom i 20 år. På dette tidspunktet, sier forskerne, går tenåringer ofte "under jorden" med sine virkelige tanker og følelser og begynner å vanne ut talen med "jeg vet ikke."

Det er ikke mye motivasjon for unge jenter. Det er aldri, "OK, du kan gjøre det." Det er alltid: "La broren din gjøre det." Det er dødelig.

-18, New Jersey

I 1991 viste en banebrytende studie av American Association of University Women (AAUW) hvor langt selvfølelsen stuper når jenter tar seg gjennom tenårene, spesielt blant hvite og latinamerikanere: 60 prosent av grunnskolens jenter sa at de alltid var " glad som jeg er," men bare 29 prosent av videregående skoleelever rapporterte det samme - et fall som gjenspeiler et økende gap i tillit mellom kjønnene, tatt i betraktning at guttene bare falt fra 67 prosent til 46 prosent. I mellomtiden fant studien også at mens unge menn kaller talentene sine som det de liker best ved seg selv, baserer kvinner sin verdi på fysisk utseende.

"Vi skjønte da vi begynte at ting ville være annerledes 20 år etter tittel IX, borgerrettigheter, og med et større antall kvinner som nå går inn på medisinsk og jusskoler," sier Anne Bryant, administrerende direktør i AAUW. "Men selv om jenter og gutter får lignende karakterer - jenter kan til og med gjøre det bedre - er meldingene de får fra samfunnet, magasiner, TV, jevnaldrende og voksne at deres verdi er mindre og at deres verdi er annerledes enn de unge mennene. .

Spørsmål: Hvilke ting får deg til å føle deg bra om hvordan du ser ut?

Svar: Når jeg løper fem mil og kan hoppe over lunsj.

Spørsmål: Hvilke ting får deg til å føle deg dårlig om hvordan du ser ut?

A: Når jeg ikke trener og [jeg] spiser.

-17, Washington

Absolutt, den moderne tenåringsjenta lærer å måle verdien sin på skalaen - jo lavere tall, jo høyere scorer hun. Og med kalorier og fettgram nå trykt på de fleste dagligvarevarer, livnærer hun seg bokstavelig talt på regnestykket om kroppslig subtraksjon. National Institute of Mental Health anslår at én prosent av ungdomsjentene utvikler anorexia nervosa og ytterligere to prosent til tre prosent av unge kvinner blir bulimiske. Men denne statistikken viser til de alvorligste kliniske tilstandene; fra alle kontoer har uorden spising infiltrert omtrent alle videregående kafeterier.

Catherine Steiner-Adair, Ed.D., direktør for utdanning, forebygging og oppsøkende arbeid ved det nye Harvard Eating Disorder Center, ser på spiseforstyrrelser som utviklingsmessige "adaptive" svar på en kultur som tester en ung jente, "Gå ned fem kilo og du" vil føle meg bedre, "mens jeg presser henne til å sulte seg følelsesmessig for å komme videre.

Fra barndommen, forklarer Steiner-Adair, læres en kvinne å stole sterkt på aksept og tilbakemelding fra andre og å danne sin identitet i relasjoner. Men i ungdomsårene forventes hun å skifte gir til en "selvlaget" tilnærming, og bli helt uavhengig av mennesker slik menn er sosialisert til å være - hvis hun ønsker å få litt kontroll ved å klatre på karrierestigen.

I en studie delte Steiner-Adair 32 jenter, i alderen 14 til 18 år, inn i to grupper: Tenåringer fra Wise Woman kunne identifisere de kulturelle forventningene, men fortsatt holde fokus på viktigheten av forhold når de søkte selvoppfyllelse og selvtilfredshet. Super Woman -jenter syntes å knytte tynnhet til autonomi, suksess og anerkjennelse for uavhengig prestasjon, og forsøkte å bli noe superlativt - en berømt skuespillerinne, fabelaktig velstående, en selskapspresident. Selv om mange av jentene var bekymret for vekten, fant Steiner-Adair at det bare var Super Women-jentene som var utsatt for spiseforstyrrelser.

Alle forteller meg at storesøsteren min er nydelig - hun er anorektisk og bulimisk.

17-Canada

Det er klart at ikke alle 13-åringer har en spiseforstyrrelse, langt mindre melder seg inn i Bulimia Club, men bildet av masseoppkast ser ut til å beskrive en post-X generasjon av unge kvinner som renser sin indre overbevisning og selvtillit – i stedet griper de de skjøre grenene til utseendet i den hektiske oppoverbakken mot kvinnelighet. For ofte knekker grenene.

"Vi må tro at vi er verdt det, at vi ikke trenger å være perfekte, at vi bare må være som vi er," sier Cory. "Men du kan skywrite det og fortsatt ikke få folk til å forstå ... Jeg skulle fortsatt ønske jeg var tynnere. Jeg blir fortsatt overstadig av og til, og av en eller annen grunn kan jeg ikke få meg selv til å kaste ut de siste avføringsmidlene mine," legger hun til.

Til syvende og sist kan ingen av oss velte kulturen på egen hånd, men resultatene av undersøkelsen av kroppsbildet vårt viser at vi som enkeltpersoner kan gjøre små endringer som legger opp. Selv om vi hjelper en jente med å huske sine egne ord og føler seg trygg på kroppen sin, vil det forsvinne fra vår neste generasjon.

Jeg aner ikke hvordan jeg ser ut. Noen dager våkner jeg og føler meg som en stor gammel klatt. Noen ganger føler jeg meg bra. Det er virkelig å overhale livet mitt, hele kroppsbildet.

- Cory, 16

Anmeldelse for