Hva jeg lærte av min far: Det er aldri for sent

Innhold

• Anmeldelse for

Da han vokste opp, var min far, Pedro, en gårdsgutt på landsbygda i Spania. Senere ble han handelsskip, og i 30 år etter det jobbet han som en MTA -mekaniker i New York City. Min pappa, som jeg kaller ham, er ikke fremmed for fysisk krevende utfordringer. Av natur (og etter handel) har 5-fot-8-mannen alltid vært slank og tonet. Og selv om han aldri var høy, stod ved siden av sin fem fot lange kone Violeta og to små jenter, bar han seg som en kjempe som kunne gjøre alt. Han gjorde en fuktig kjeller i vårt hjem i Queens, NY, til et fullt fungerende familierom og bygde til og med et betongskur bak garasjen - hans flukt fra et hus fullt av kvinner.

Men for min far var fysisk aktivitet et middel til et sluttarbeid som sørget for en familie han elsket. Likevel forsto han viktigheten av det. Selv om han aldri hadde lært seg selv, lærte han oss å sykle. Og selv om han knapt kunne tråkke vann, meldte han oss på svømmetimer på den lokale KFUM. Han tok oss til og med med på tennisøkter kl. 06.00 på lørdager etter å ha kommet hjem etter å ha jobbet dobbeltskift etter midnatt natten før. Foreldrene mine meldte oss også på gymnastikk, karate og dans.

Egentlig var vi de mest aktive jentene jeg kjente. Men da vi nådde videregående, droppet Maria og jeg aktivitetene våre til fordel for å være engstelige tenåringer på heltid. Ingen av oss kom tilbake til fitness før mer enn et tiår senere da vi var i begynnelsen av 20 -årene, og jeg begynte å jobbe som assisterende redaktør for lanseringen av et nytt nasjonalt kvinnemagasin kalt Kvinners helse. I september 2005 meldte vi oss begge på vår første sprinttriatlon.

Å komme tilbake til mine aktive røtter, takket være frøene som foreldrene mine klokt hadde plantet tidlig, føltes det riktig. Etter min første triatlon fortsatte jeg med ni flere (både sprint- og olympiske distanser). Da jeg ble frilansjournalist høsten 2008, fant jeg mer tid til å sykle og har oppnådd store sykkelbragder, inkludert å tråkke fra San Francisco til LA i juni i fjor (se et klipp av min 545 mil, syv dager lange reise). Senest fullførte jeg Nike Women's Half Marathon i Washington, D.C. - som en dag kan føre til en hel.

Underveis har foreldrene mine stått på sidelinjen og målgangene for løpene mine. Etterpå vendte faren min tilbake til business as usual, som for ham var en doven pensjonisttilværelse. Men snart – og spesielt siden han nesten aldri hadde sittet stille så lenge – ble pappa min lei, litt mutt og vond av mangel på bevegelse. Huset begynte å lukte av Bengay, og han så mye eldre ut enn sine 67 år.

I desember 08 fortalte jeg foreldrene mine at alt jeg ønsket til jul var at de skulle bli med på et treningsstudio. Jeg visste at svette og sosial omgang ville gjøre dem lykkeligere. Men tanken på å betale penger for å gå på en tredemølle virket latterlig for dem. De kunne bare gå rundt i nabolaget, noe de ofte gjorde. Faktisk var det under en av disse morgenturene at pappaen min snublet over gratis tai chi i en park i nærheten. Han kjente igjen naboen hans, Sanda, og naboen fra andre siden av gaten, Lily, og gikk bort. Da de var ferdige, spurte han dem om det. Og han følte seg litt selvbevisst om magen etter pensjonisttilværelsen, og bestemte seg for å bli med.

Snart nok begynte pappaen min å møte de sølvhårede naboene sine nesten daglig for å øve på den gamle kinesiske øvelsen. Før vi visste ordet av det, dro han fem til seks dager i uken. Han begynte å si uttrykket "Hvis du ikke bruker det, mister du det," med sin tykke spanske aksent. Han begynte å føle og se bedre ut. Venner og familie la merke til endringen og begynte å bli med ham-selv om ingen kunne følge med på disiplinen og varemerket. Da han dro for å besøke søsteren sin i Spania den sommeren, praktiserte han tai chi i bakgården der han vokste opp.

Å høste fordelene gjorde at min pappa gikk over til flere treningsmuligheter. Da et lokalt basseng åpnet seg, meldte han og mamma meg på senior aerobic, selv om han aldri hadde vært komfortabel i vann. De begynte å gå tre ganger i uken og fant ut at de holdt på etter timen og jobbet med teknikkene sine. De begynte også noen ganger å besøke det lokale treningsstudioet tilknyttet bassenget, så han gjorde betale (riktignok svært lite takket være seniorrabatt) for å gå på tredemølle. Snart, mellom tai chi, å lære å svømme og å trene på treningsstudioet, var hver dag i uken – omtrent som min barndom – fullpakket med morsomme aktiviteter. For første gang i livet hadde han hobbyer, og han elsket dem.

Med sin nyoppdagede kjærlighet til alt som trener og en ubestridelig stolthet over å lære å svømme i slutten av 60-årene, bestemte pappa at det var på tide å lære å sykle i en alder av 72. Giant Bicycles hadde nettopp sendt meg en strandcruiser med en lav gjennomgående ramme og myk sal som var perfekt for arbeidet. Min søster og jeg bestilte treningshjul for voksne og fikk den tidligere mekanikeren (min pappa!) Til å installere dem. På bursdagen hans tok vi ham med til en stille, trekantet gate og gikk ved siden av ham mens han tråkket forsiktig og sakte, og syklet for første gang i livet. Han var nervøs for å falle, men vi forlot aldri siden hans. Han var i stand til å sykle opp og ned gaten i en hel time.

Hans modige fysiske angrep endte ikke der. Pappa min fortsetter å utfordre kroppen sin på fantastiske måter. Forrige uke på sin 73-årsdag løp han (ganske fort, faktisk!) med en flygende drage i parken. Han bar også nylig "fakkelen" på bassengets senior-OL-arrangement, hvor laget hans vant en rekke gruppeutfordringer. Hver gang jeg FaceTime med pappaen min, liker han å reise seg, stå litt tilbake slik at jeg kan se hele veksten hans og bøye seg for meg. Det får hjertet mitt til å hovne opp og smilet mitt utvide seg.

Den tidligere gårdsgutten, marinen og mekanikeren er i sitt livs beste form på midten av 70-tallet - legen hans sverger at han kommer til å leve til 100 (som betyr 27 år til med treningseventyr!). Som forfatter er jeg alltid tiltrukket av sitater fra andre forfattere, som C.S. Lewis, som berømt sa: "Du er aldri for gammel til å sette et annet mål eller å drømme en ny drøm." (Lewis skrev sitt bestselgende verk, Legenden om Narnia, i 50-årene!) Og for meg oppsummerer det-mer enn noe annet-en av de mange, mange fantastiske livstimene pappa har lært meg.

Anmeldelse for