Møt Dani Rylan, grunnlegger av NWHL

Innhold

• Anmeldelse for

Dani Rylan er 5'3'', eller 5'5'' på skøyter. Hun snører seg ikke for doble aksler eller paljettdrakter, skjønt; Rylans skøytekarriere handlet alltid om hockey – og på guttelaget, ikke mindre. "Å vokse opp, det var alt jeg visste," sier hun. "Og det gjorde det morsomt."

De guttene tillot ikke bare en søt blond jente å stokke sammen bak dem. Etter mange år med å leke med Tampa Bay Junior Lightning på barneskolen, var hun alvorlig nok om sporten hennes til at foreldrene tillot henne å melde seg på en internatskole over tusen miles fra hjemmet hennes i Florida. St. Mark's School er kjent i New England for sitt ishockeyprogram, som har produsert flere profesjonelle spillere, og Rylan ble utnevnt til kaptein for jentelaget. Hun spilte med guttene igjen for Metropolitan State University klubblag i Colorado. (Hockey er ikke den eneste kvinnevennlige mannlige sporten; finn ut hvorfor videregående lag omfavner kvinnelige idrettsutøvere.)

"Etter forsøk kom trenerne bort til meg og sa: 'Er du sikker på at du vil spille kontakt hockey? '"Rylan, nå 28, husker." Jeg sa: Vel, jeg vet at jeg ikke prøver meg på ballett.' Jeg visste hva jeg gikk inn på."

Hun trosset slag etter slag fra sine større og sterkere lagkamerater-"etter hver kamp følte jeg at jeg hadde blitt truffet av en liten lastebil," sier hun-men størrelsen var ikke den eneste smertefulle forskjellen mellom dem. Guttene fikk drømme om å spille i NHL, eller til og med gå over til å spille for en D-1-skole. Rylan kunne selvfølgelig ikke.

"Hvis du har drevet med en idrett hele livet ditt, blir det en del av din identitet," forklarer hun, "så når du må legge på den, er det et trist øyeblikk."

Hun sier at kvinnelige idrettsutøvere når toppen 27 år, eller et halvt tiår etter college. Så etter at Rylan ble uteksaminert, var hun knapt klar til å pensjonere skøytene. Hun flyttet til New York City, hvor hun åpnet sin egen kaffebar (Rise and Grind i East Harlem) og fortsatte å spille for to herreklubblag. "Det er perfekt for meg, men for spillerne som fortsatt konkurrerer på nasjonalt nivå, er deres største mål å spille i OL hvert fjerde år," sier hun. Det var ingen profesjonelt alternativ, ingen amerikansk liga, og absolutt ingen mulighet for kvinnelige spillere til å få betalt. Rylan beklaget alle de tapte mulighetene, alle de utøverne som ikke hadde noen mål igjen å sikte mot.

Tanken stakk med henne gjennom hele post-grad livet, da hun fikk Rise and Grind av bakken. Og det var under OL i 2014, da ishockeylaget for kvinner fra USA og Canada kjempet mot det på overtid under finalen, at Rylan ble inspirert til å lage en nasjonal liga-helt alene. "Å se det kaliberet av hockey og innse at det ikke var en mulighet som dette for vennene mine, det virket som en no-brainer," sier hun. "Jeg kunne ikke tro at den ikke eksisterte allerede." (Møt flere kvinner som endrer ansiktet til Girl Power.)

Mens hun forsket på denne nye forretningssatsingen, nøt kvinnesport enestående popularitet, med det amerikanske fotballaget for kvinner som vant verdensmesterskapet og Serena Williams midt i en fenomenal sesong. All oppmerksomheten hjalp bare hennes sak, forklarer Rylan.

Så hvordan begynner en person å opprette en nasjonal idrettsliga? Ved å ta telefonen. Mye. "Folk sier alltid at hockeyverdenen er så liten, og det var virkelig hvordan denne tingen snøballet så fort," sier hun. "Jeg henvendte meg til hockeyfamilien min, og alle sto bak. De sa alle 'Dani, du burde gjøre dette!'" Hennes tjue år lange hockeykarriere hadde gitt henne et nettverk av kontakter, fra spillere til spillesteder, mens kaffen butikken hadde lært henne alvorlige gründerferdigheter. På mindre enn ett år tok ligaen form.

Rylan fant spillere, holdt treningsleirer, undersøkte byer, opprettet lag og planla arenaer. "Alle som planlegger å leve, hatten min er for dem," ler hun. For beliggenhet valgte hun å fokusere på nordøst. "Trettitre prosent av all hockeyregistrering er i nordøst," forklarer hun. "For å holde utgiftene nede valgte vi de fire mest levedyktige markedene i nordøst." De siste byene, og deres lag, er Buffalo Beauts, New York Riveters, Connecticut Whale og Boston Pride.

Å finne penger var selvfølgelig litt mer komplisert. "Sponsorer vil ha håndgripelige tall: hva er demoen vår, hvor mange fans som går til spill, og så videre," sier Rylan. "Hvis du ikke har spilt en sesong ennå, har du ikke disse tallene. Heldigvis har vi hatt investorer fra begynnelsen som har vært enormt støttende for denne ligaen, og kvinnesporten. Det er en uutnyttet virksomhet!"

Pengene var et avgjørende aspekt ved National Women's Hockey League, for i motsetning til i andres forsøk på å opprette profesjonelle ligaer, hadde Rylan til hensikt å få spillerne sine betalt. Det vil ta en stund før disse spillerne kan tjene til livets opphold på sporten sin - for ikke å snakke om åttesifrede kontrakter som Lebrons of the world - men nøyaktig mye kan disse kvinnene tjene? "Egentlig er dette et flott tidspunkt å stille dette spørsmålet fordi den første lønnsslippen gikk ut i dag," sier Rylan stolt. "Gjennomsnittslønnen er $ 15.000." (Alle må begynne et sted; her er hvordan de høyest betalte kvinnelige idrettsutøverne tjener penger.)

For det beløpet har NWHL -utøverne forpliktet seg til to treninger i uken, ni hjemmekamper og ni bortekamper. Rylan sørget for at sesongens timeplan var så praktisk som mulig for kvinnene, som kan ha fulltidsjobber og familier. Trening holdes etter arbeidstid, og spill er kun på søndager. "Vi har en så mangfoldig gruppe kvinner i ligaen," sier hun, fra lærere til arkitekter, fra lokale jenter til kvinner rekruttert fra Østerrike, Russland og Japan.

Den første kampen i den første sesongen av NWHL vil bli avholdt 11. oktober 2015, klokken 13:30, når pucken faller mellom Riveters og Whale på Chelsea Piers i Stamford, CT. Rylan har ikke hatt massevis av fritid til å sette pris på prestasjonen hennes, eller tenke på arven hennes som den første kommisjonæren for NWHL. Faktisk ler hun av ideen.

"Jeg er så oppslukt av alt akkurat nå, jeg vet ikke om jeg skjønner det ennå," sier hun. "Etter årets suksess, [det er] da jeg trekker pusten og sier" Wow. "

I mellomtiden setter hun pris på de «små suksessene». «Foreldre kommer bort til oss og sier: «Det er kjempebra datteren min kan drømme om å bli en profesjonell idrettsutøver», forteller hun. "De sier: 'Sønnen min vil være en Ranger. Nå vil datteren min bli en Niter.'"

Anmeldelse for