"Den sittende sykepleieren" deler hvorfor helseindustrien trenger flere mennesker som henne

Innhold

• Min vei til sykepleieskolen
• Få jobb som sykepleier
• Jobber på frontlinjen
• Det jeg håper å se komme videre
• Anmeldelse for

Jeg var 5 år gammel da jeg fikk diagnosen tverrgående myelitt. Den sjeldne nevrologiske tilstanden forårsaker betennelse på begge sider av en del av ryggmargen, skader nervecellefibre og avbryter meldinger som sendes fra ryggmargsnervene til resten av kroppen som et resultat. For meg betyr det blant annet smerte, svakhet, lammelse og sensoriske problemer.

Diagnosen var livsendrende, men jeg var en bestemt liten gutt som ønsket å føle seg så "normal" som mulig. Selv om jeg hadde det vondt og det var vanskelig å gå, prøvde jeg å være så mobil som jeg kunne ved å bruke rullator og krykker. Men da jeg fylte 12 år hadde hoftene blitt veldig svake og smertefulle. Selv etter noen få operasjoner klarte ikke legene å gjenopprette min evne til å gå.

Da jeg begynte i tenårene begynte jeg å bruke rullestol. Jeg var i en alder der jeg fant ut hvem jeg var, og det siste jeg ønsket var å bli stemplet som «funksjonshemmet». På begynnelsen av 2000-tallet hadde det begrepet så mange negative konnotasjoner at jeg, selv som 13-åring, var godt klar over dem. Å være "deaktivert" antydet at du ikke var i stand til, og det var slik jeg følte at folk så meg.

Jeg var heldig som hadde foreldre som var førstegenerasjons innvandrere som hadde sett nok motgang til at de visste at slåssing var den eneste veien videre. De lot meg ikke synes synd på meg selv. De ville at jeg skulle oppføre meg som om de ikke skulle være der for å hjelpe meg. Så mye som jeg hatet dem for det den gangen, ga det meg en sterk følelse av uavhengighet.

Fra jeg var veldig ung trengte jeg ingen til å hjelpe meg med rullestolen min. Jeg trengte ingen til å bære posene mine eller hjelpe meg på badet. Jeg fant det ut på egen hånd. Da jeg var andre på videregående begynte jeg å bruke t-banen alene slik at jeg kunne komme meg til skolen og tilbake og sosialisere uten å stole på foreldrene mine. Jeg ble til og med en opprører, hoppet noen ganger over timen og fikk problemer med å passe inn og distrahere alle fra det faktum at jeg brukte rullestol."

Lærere og skolerådgivere fortalte meg at jeg er en med "tre streiker" mot dem, noe som betyr at siden jeg er svart, en kvinne og har en funksjonshemming, ville jeg aldri finne et sted i verden.

Andrea Dalzell, R.N.

Selv om jeg var selvforsynt, følte jeg at andre fortsatt så meg som mindre enn. Jeg rullet gjennom videregående med elever som fortalte meg at jeg ikke ville beløpe meg til noe. Lærere og skoleledere fortalte meg at jeg er noen med "tre streik" mot dem, noe som betyr at siden jeg er svart, kvinne og har en funksjonshemming, ville jeg aldri finne et sted i verden. (Relatert: Hvordan det er å være en svart, homofil kvinne i Amerika)

Til tross for at jeg ble slått ned, hadde jeg en visjon for meg selv. Jeg visste at jeg var verdig og i stand til å gjøre alt jeg bestemte meg for – jeg kunne bare ikke gi opp.

Min vei til sykepleieskolen

Jeg begynte på college i 2008, og det var en oppoverbakke. Jeg følte at jeg måtte bevise meg selv igjen. Alle hadde allerede bestemt seg for meg fordi de ikke så meg— de så rullestolen. Jeg ville bare være som alle andre, så jeg begynte å gjøre alt jeg kunne for å passe inn. Det betydde å gå på fester, drikke, sosialisere, holde seg sent oppe og gjøre alt andre første studenter gjorde slik at jeg kunne være en del av helheten høyskoleopplevelse. At helsen min begynte å bli dårlig gjorde ikke noe.

Jeg var så fokusert på å prøve å være "normal" at jeg også prøvde å glemme at jeg helt hadde en kronisk sykdom. Først droppet jeg medisinen min, så sluttet jeg å gå til legetime. Kroppen min ble stiv, stram og musklene spasmet kontinuerlig, men jeg ville ikke erkjenne at noe var galt. Jeg endte opp med å neglisjere helsen min i en slik grad at jeg havnet på sykehuset med en infeksjon i hele kroppen som nesten tok livet av meg.

Jeg var så syk at jeg måtte trekke meg ut av skolen og gjennomgå mer enn 20 prosedyrer for å fikse skaden som var gjort. Min siste prosedyre var i 2011, men det tok meg ytterligere to år å endelig føle meg frisk igjen.

Jeg hadde aldri sett en sykepleier i rullestol - og det var slik jeg visste at det var mitt kall.

Andrea Dalzell, R.N.

I 2013 meldte jeg meg på college igjen. Jeg begynte som biologi og nevrovitenskap, med målet om å bli lege. Men to år etter min grad innså jeg at leger behandler sykdommen og ikke pasienten. Jeg var mye mer interessert i å jobbe praktisk og ta vare på mennesker, akkurat som sykepleierne mine gjorde gjennom hele livet. Sykepleiere forandret livet mitt da jeg var syk. De tok plassen til moren min når hun ikke kunne være der, og de visste hvordan de skulle få meg til å smile selv når jeg følte at jeg var på bunnen. Men jeg hadde aldri sett en sykepleier i rullestol – og det var slik jeg visste at det var mitt kall. (Relatert: Fitness reddet livet mitt: Fra amputert til CrossFit-utøver)

Så to år etter bachelorgraden søkte jeg på sykepleierskolen og kom inn.

Opplevelsen var mye vanskeligere enn jeg forventet. Ikke bare var banene ekstremt utfordrende, men jeg slet med å føle at jeg hørte til. Jeg var en av seks minoriteter i et kull på 90 elever og den eneste med funksjonshemming. Jeg taklet mikroaggresjoner hver dag. Professorer var skeptiske til mine evner da jeg gikk gjennom Clinicals («in-the-field»-delen av sykepleierskolen), og jeg ble overvåket mer enn noen annen student. Under forelesninger behandlet professorer funksjonshemming og rase på en måte som jeg syntes var støtende, men jeg følte at jeg ikke kunne si noe av frykt for at de ikke ville la meg bestå kurset.

Til tross for disse motgangene, tok jeg eksamen (og gikk også tilbake for å fullføre bachelorgraden), og ble praktiserende RN i begynnelsen av 2018.

Få jobb som sykepleier

Målet mitt etter endt utdanning fra sykepleieskolen var å komme i akutt omsorg, som gir kortvarig behandling til pasienter med alvorlige eller livstruende skader, sykdommer og rutinemessige helseproblemer. Men for å komme dit trengte jeg erfaring.

Jeg startet min karriere som leirhelse -direktør før jeg gikk til saksbehandling, noe jeg absolutt hatet. Som saksbehandler var jobben min å vurdere pasientenes behov og bruke anleggets ressurser for å bidra til å møte dem på best mulig måte. Men jobben innebar ofte i hovedsak å fortelle mennesker med funksjonshemminger og andre spesifikke medisinske behov at de ikke kunne få omsorgen og tjenestene de ønsket eller trengte. Det var følelsesmessig utmattende å svikte folk dag ut og dag inn – spesielt gitt det faktum at jeg kunne forholde meg til dem bedre enn de fleste andre helsepersonell.

Så jeg begynte kraftig å søke på sykepleierjobber på sykehus rundt om i landet hvor jeg kunne gjøre mer omsorg. I løpet av et år gjorde jeg 76 intervjuer med sykepleierledere - som alle endte med avslag. Jeg var nesten tom for håp til koronaviruset (COVID-19) traff.

Overveldet av den lokale økningen i COVID-19-tilfeller, ringte sykehusene i New York etter sykepleiere. Jeg svarte for å se om det var noen måte jeg kunne hjelpe, og jeg ble ringt tilbake fra en i løpet av noen timer. Etter å ha stilt noen foreløpige spørsmål, ansatte de meg som kontraktsykepleier og ba meg komme og hente legitimasjonen min dagen etter. Jeg følte at jeg offisielt hadde klart det.

Neste dag gikk jeg gjennom en orientering før jeg ble tildelt en enhet som jeg skulle jobbe med over natten. Ting gikk jevnt til jeg møtte opp på mitt første skift. I løpet av sekunder etter å ha introdusert meg selv, trakk sykepleieren ved enheten meg til side og fortalte meg at hun ikke trodde jeg kunne takle det som måtte gjøres. Heldigvis kom jeg forberedt og spurte henne om hun diskriminerte meg på grunn av stolen min. Jeg fortalte henne at det ikke ga mening at jeg var i stand til å komme meg gjennom HR, ennå hun følte at jeg ikke fortjente å være der. Jeg minnet henne også om retningslinjene for likestilt arbeid (EEO) på sykehuset som tydelig uttalte at hun ikke kunne nekte meg arbeidsrettigheter på grunn av min funksjonshemming.

Etter at jeg sto på mitt, endret tonen hennes seg. Jeg ba henne stole på mine evner som sykepleier og respektere meg som person – og det fungerte.

Jobber på frontlinjen

I løpet av min første uke på jobben i april ble jeg ansatt som kontraktsykepleier på en ren enhet. Jeg jobbet med pasienter som ikke er covid-19 og de som ble utelukket for å ha covid-19. Den uken eksploderte saker i New York og anlegget vårt ble overveldet. Åndedrettsspesialister slet med å ta vare på pasientene som ikke er COVID-pasienter på respiratorer og antall mennesker som hadde pusteproblemer på grunn av viruset. (Relatert: Hva en legevakt vil at du skal vite om å gå til sykehus for koronavirus)

Det var en alt-i-en-på-dekk-situasjon. Siden jeg, som flere sykepleiere, hadde erfaring med respiratorer og legitimasjon med avansert hjertelivsstøtte (ACLS), begynte jeg å hjelpe uinfiserte ICU -pasienter. Alle med disse ferdighetene var en nødvendighet.

Jeg hjalp også noen sykepleiere med å forstå innstillingene på respiratorer og hva de forskjellige alarmene betydde, samt hvordan de generelt kan ta vare på pasienter på respiratorer.

Etter hvert som koronavirus -situasjonen eskalerte, var det behov for flere mennesker med ventilatorerfaring. Så jeg ble flyttet til COVID-19-enheten der min eneste jobb var å overvåke pasientenes helse og vitale.

Noen mennesker kom seg. De fleste gjorde det ikke. Å håndtere det store antallet dødsfall var en ting, men å se folk dø alene, uten at deres nærmeste skulle holde dem, var et helt annet dyr. Som sykepleier følte jeg at ansvaret falt på meg. Mine sykepleiere og jeg måtte bli de eneste omsorgspersonene for pasientene våre og tilby dem den følelsesmessige støtten de trengte. Det betydde FaceTiming av familiemedlemmene deres når de var for svake til å gjøre det selv, eller oppfordret dem til å være positive når resultatet så dystert ut – og noen ganger holdt de i hånden mens de tok sine siste åndedrag. (Relatert: Hvorfor denne sykepleier-vendte modellen ble med i frontlinjen for COVID-19-pandemien)

Jobben var tøff, men jeg kunne ikke vært mer stolt over å være sykepleier. Etter hvert som sakene begynte å avta i New York, sa sykepleierdirektøren, som en gang hadde tvilt på meg, at jeg skulle vurdere å bli med på teamet på heltid. Selv om jeg ikke ville elske noe mer, kan det være lettere sagt enn gjort på grunn av diskrimineringen jeg har møtt - og kan fortsette å møte - gjennom hele karrieren.

Det jeg håper å se komme videre

Nå som sykehus i New York har koronavirussituasjonen under kontroll, gir mange slipp på alle ekstraansettelser. Kontrakten min går ut i juli, og selv om jeg har forespurt om en heltidsstilling, har jeg fått en runde.

Selv om det er uheldig at det tok en global helsekrise for meg å få denne muligheten, beviste det at jeg har det som trengs for å jobbe i akuttmiljø. Helseindustrien er kanskje ikke klar til å godta det.

Jeg er langt fra den eneste personen som har opplevd denne typen diskriminering i helsebransjen. Siden jeg begynte å dele min erfaring på Instagram, har jeg hørt utallige historier om sykepleiere med funksjonshemminger som kom seg gjennom skolen, men som ikke fikk plass. Mange har fått beskjed om å finne en annen karriere. Det er ikke kjent nøyaktig hvor mange yrkesaktive sykepleiere som har fysiske funksjonshemninger, men hva er klart er behovet for endring i både oppfatningen og behandlingen av sykepleiere med nedsatt funksjonsevne.

Denne diskrimineringen resulterer i et stort tap for helsesektoren. Det handler ikke bare om representasjon; det handler også om pasientbehandling. Helsetjenester må handle om mer enn bare å behandle sykdommen. Det må også handle om å gi pasientene den høyeste livskvaliteten.

Jeg forstår at det er en mektig oppgave å endre helsevesenet til å akseptere mer. Men vi må begynne å snakke om disse problemene. Vi må snakke om dem til vi er blå i ansiktet.

Andrea Dalzell, R.N.

Som en som har levd med en funksjonshemming før jeg begynte i klinisk praksis, har jeg jobbet med organisasjoner som har hjulpet samfunnet vårt. Jeg vet om hvilke ressurser en person med nedsatt funksjonsevne kan trenge for å fungere best mulig i hverdagen. Jeg har etablert forbindelser gjennom hele mitt liv som lar meg holde meg oppdatert om det siste utstyret og teknologien der ute for rullestolbrukere og mennesker som sliter med alvorlige kroniske sykdommer. De fleste leger, sykepleiere og kliniske fagfolk vet bare ikke om disse ressursene fordi de ikke er opplært til det. Å ha flere helsearbeidere med nedsatt funksjonsevne vil bidra til å bygge bro over dette gapet; de trenger bare muligheten til å okkupere denne plassen. (Relatert: Hvordan lage et inkluderende miljø i velværeområdet)

Jeg forstår at det er en mektig oppgave å endre helsevesenet til å bli mer aksepterende. Men vi ha å begynne å snakke om disse problemene. Vi må snakke om dem til vi er blå i ansiktet. Det er hvordan vi skal endre status quo. Vi trenger også flere mennesker til å kjempe for drømmene sine og ikke la naysayers stoppe dem fra å velge karrieren de ønsker. Vi kan gjøre alt funksjonsfriske mennesker kan gjøre – bare fra en sittende stilling.

Anmeldelse for