Den “største pandemien i historien” var 100 år siden - men mange av oss får fremdeles feil grunnleggende fakta

Innhold

• 1. Pandemien stammer fra Spania
• 2. Pandemien var et supervirusarbeid
• 3. Den første bølgen av pandemien var dødelig
• 4. Viruset drepte de fleste som ble smittet med det
• 5. Dagens behandlinger hadde liten innvirkning på sykdommen
• 6. Pandemien dominerte dagens nyheter
• 7. Pandemien endret løpet av første verdenskrig
• 8. Utbredt immunisering avsluttet pandemien
• 9. Genene til viruset har aldri blitt sekvensert
• 10. Pandemien fra 1918 gir få leksjoner for 2018

Vi inkluderer produkter vi mener er nyttige for leserne våre. Hvis du kjøper via lenker på denne siden, kan vi tjene en liten provisjon. Her er prosessen vår.

Dette året markeres 100-årsjubileet for den store influensapandemien i 1918. Mellom 50 og 100 millioner mennesker antas å ha dødd, og representerer så mye som 5 prosent av verdens befolkning. En halv milliard mennesker ble smittet.

Spesielt bemerkelsesverdig var influensaen fra 1918 for å ta livet av ellers sunne unge voksne, i motsetning til barn og eldre, som vanligvis lider mest. Noen har kalt det den største pandemien i historien.

Influensapandemien fra 1918 har vært et vanlig tema for spekulasjoner i løpet av det siste århundret. Historikere og forskere har gitt mange hypoteser om opprinnelse, spredning og konsekvenser. Som et resultat har mange av oss misforståelser om det.

Ved å korrigere disse 10 mytene, kan vi bedre forstå hva som faktisk skjedde, og lære hvordan vi kan forebygge og redusere slike katastrofer i fremtiden.

1. Pandemien stammer fra Spania

Ingen tror den såkalte "spanske influensa" stammer fra Spania.

Pandemien fikk sannsynligvis dette kallenavnet på grunn av første verdenskrig, som den gang var i full gang. De store landene som var involvert i krigen var opptatt av å unngå å oppmuntre sine fiender, så rapporter om omfanget av influensa ble undertrykt i Tyskland, Østerrike, Frankrike, Storbritannia og USA. Det nøytrale Spania hadde derimot ikke behov for å beholde influensa under innpakning. Det skapte et feil inntrykk av at Spania hadde tyngdepunktet for sykdommen.

Faktisk diskuteres influensas geografiske opprinnelse den dag i dag, selv om hypoteser har antydet Øst-Asia, Europa og til og med Kansas.

2. Pandemien var et supervirusarbeid

Influensaen i 1918 spredte seg raskt og drepte 25 millioner mennesker i løpet av bare de første seks månedene. Dette førte til at noen fryktet menneskehetens slutt, og har lenge drevet antagelsen om at influensastammen var spesielt dødelig.

Nyere studie antyder imidlertid at selve viruset, selv om det er mer dødelig enn andre stammer, ikke var vesentlig forskjellig fra de som forårsaket epidemier i andre år.

Mye av den høye dødsraten kan tilskrives trengsel i militærleirer og urbane miljøer, samt dårlig ernæring og sanitæranlegg, som led under krigstid. Det antas nå at mange av dødsfallene skyldtes utviklingen av bakterielle lungebetennelser i lungene svekket av influensa.

3. Den første bølgen av pandemien var dødelig

Egentlig var den første dødsbølgen fra pandemien i første halvdel av 1918 relativt lav.

Det var i den andre bølgen, fra oktober til desember samme år, at de høyeste dødsratene ble observert. En tredje bølge våren 1919 var mer dødelig enn den første, men mindre enn den andre.

Forskere mener nå at den markante økningen i dødsfall i den andre bølgen var forårsaket av forhold som favoriserte spredning av en dødeligere belastning. Mennesker med milde tilfeller ble hjemme, men de med alvorlige tilfeller var ofte overfylt på sykehus og leirer, og økte overføringen av en mer dødelig form for viruset.

4. Viruset drepte de fleste som ble smittet med det

Faktisk overlevde de aller fleste mennesker som fikk influensa i 1918. Nasjonale dødsfall blant de smittede oversteg vanligvis ikke 20 prosent.

Imidlertid varierte dødstallene mellom forskjellige grupper. I USA var dødsfallene spesielt høye blant indianere, kanskje på grunn av lavere eksponeringshastighet for tidligere influensastammer. I noen tilfeller ble hele urfolkssamfunn utslettet.

Selvfølgelig overgår til og med en dødsrate på 20 prosent langt, noe som dreper mindre enn en prosent av de smittede.

5. Dagens behandlinger hadde liten innvirkning på sykdommen

Ingen spesifikke antivirale terapier var tilgjengelige under influensa i 1918. Det er fremdeles stort sett sant i dag, hvor mest medisinsk behandling for influensa har som mål å støtte pasienter, i stedet for å kurere dem.

En hypotese antyder at mange influensadødsfall faktisk kan tilskrives aspirinforgiftning. Medisinske myndigheter på det tidspunktet anbefalte store doser aspirin på opptil 30 gram per dag. I dag vil omtrent fire gram bli ansett som den maksimale sikre daglige dosen. Store doser aspirin kan føre til mange av pandemiens symptomer, inkludert blødning.

Imidlertid ser det ut til at dødsratene har vært like høye noen steder i verden der aspirin ikke var så lett tilgjengelig, så debatten fortsetter.

6. Pandemien dominerte dagens nyheter

Offentlige helsemyndigheter, politimenn og politikere hadde grunner til alvorlighetsgraden av influensa fra 1918, noe som resulterte i mindre dekning i pressen. I tillegg til frykten for at full avsløring kunne stimulere fiender i krigstid, ønsket de å bevare den offentlige orden og unngå panikk.

Imidlertid svarte tjenestemenn. På høyden av pandemien ble det innført karantene i mange byer. Noen ble tvunget til å begrense viktige tjenester, inkludert politi og brann.

7. Pandemien endret løpet av første verdenskrig

Det er lite sannsynlig at influensa endret utfallet av første verdenskrig, fordi stridende på begge sider av slagmarken var relativt like berørt.

Imidlertid er det liten tvil om at krigen var pandemien. Konsentrering av millioner av tropper skapte ideelle forhold for utvikling av mer aggressive virusstammer og spredning av det over hele kloden.

8. Utbredt immunisering avsluttet pandemien

Immunisering mot influensa slik vi kjenner den i dag ble ikke praktisert i 1918, og spilte dermed ingen rolle for å få slutt på pandemien.

Eksponering for tidligere influensastammer kan ha gitt en viss beskyttelse. For eksempel led soldater som hadde tjent i militæret i årevis lavere dødsfall enn nyrekrutter.

I tillegg utviklet det raskt muterende viruset seg sannsynligvis over tid til mindre dødelige stammer. Dette forutsies av modeller av naturlig utvalg. Fordi sterkt dødelige stammer dreper verten raskt, kan de ikke spre seg like lett som mindre dødelige stammer.

9. Genene til viruset har aldri blitt sekvensert

I 2005 kunngjorde forskere at de med hell hadde bestemt gensekvensen til influensavirus fra 1918. Viruset ble gjenvunnet fra kroppen til et influensaoffer begravd i permafrosten i Alaska, samt fra prøver av amerikanske soldater som ble syke på den tiden.

To år senere ble infisert med viruset funnet å utvise symptomene som ble observert under pandemien. Studier antyder at apene døde da immunforsvaret deres overreagerte på viruset, en såkalt "cytokinstorm". Forskere mener nå at en lignende overreaksjon på immunforsvaret bidro til høye dødsrater blant ellers sunne unge voksne i 1918.

10. Pandemien fra 1918 gir få leksjoner for 2018

Alvorlige influensaepidemier har en tendens til å forekomme hver. Eksperter mener at den neste ikke er et spørsmål om "hvis" men "når."

Mens få levende mennesker kan huske den store influensapandemien i 1918, kan vi fortsette å lære leksjonene, som spenner fra den fordelaktige verdien av håndvask og vaksinasjoner til potensialet i antivirale legemidler. I dag vet vi mer om hvordan vi kan isolere og håndtere et stort antall syke og døende pasienter, og vi kan foreskrive antibiotika, ikke tilgjengelig i 1918, for å bekjempe sekundære bakterieinfeksjoner. Kanskje det beste håpet ligger i å forbedre ernæring, hygiene og levestandard, noe som gjør pasientene bedre i stand til å motstå infeksjonen.

I overskuelig fremtid vil influensaepidemier forbli et årlig trekk i menneskers livsrytme. Som samfunn kan vi bare håpe at vi har lært den store pandemiens leksjoner tilstrekkelig til å dempe en slik verdensomspennende katastrofe.

Denne artikkelen dukket opprinnelig opp på The Conversation.

Richard Gunderman er kanslerens professor i radiologi, pediatri, medisinsk utdanning, filosofi, liberal kunst, filantropi og medisinsk humaniora og helsefag ved Indiana University.