Hvordan en tatovering hjalp meg med å overvinne en levetid på usikkerhet om min fysiske misdannelse

Innhold

• Og dette var ingen gammel tatovering - det var et vakkert, stjernelignende design på min venstre hånd
• Så oppdaget jeg verden av tatovering som en førsteårsstudent på college

Helse og velvære berører hver enkelt av oss annerledes. Dette er en persons historie.

Da jeg satte meg ned for å få tatovert venstre hånd i 2016, anså jeg meg selv som en tatoveringsveteran. Selv om jeg bare var sjenert av 20 år, hadde jeg strømmet all ekstra tid, energi og penger jeg kunne finne i å dyrke ut tatoveringssamlingen min. Jeg elsket hvert eneste aspekt av tatovering, så mye at jeg som 19-årig studenter som bodde i New York på landsbygda bestemte meg for å få tatovert ryggen på hånden.

Selv nå, i en tid da kjendiser i massevis bærer sine synlige tatoveringer med stolthet, refererer mange tatoveringskunstnere fremdeles til denne plasseringen som en "jobbstopper" fordi det er så vanskelig å skjule. Jeg visste dette fra det øyeblikket jeg nådde ut til kunstneren, Zach, for å bestille min avtale.

Og mens Zach selv uttrykte litt motvilje mot å tatovere en ung kvinnes hånd, sto jeg på mitt: Min situasjon var unik, insisterte jeg. Jeg hadde gjort undersøkelsene mine. Jeg visste at jeg kunne sikre meg en slags jobb i media. Dessuten hadde jeg allerede begynnelsen på to fulle ermer.

Og dette var ingen gammel tatovering - det var et vakkert, stjernelignende design på min venstre hånd

Min “lille” hånd.

Jeg ble født med ectrodactyly, en medfødt fødselsskade som påvirker min venstre hånd. Det betyr at jeg ble født med færre enn 10 fingre på den ene hånden. Tilstanden er sjelden og anslås å påvirke babyer som er født.

Presentasjonen varierer fra sak til sak. Noen ganger er det bilateralt, noe som betyr at det påvirker begge sider av kroppen, eller deler av et mer alvorlig og potensielt livstruende syndrom. I mitt tilfelle har jeg to sifre på venstre hånd, som er formet som en hummerklo. (Rop ut til Evan Peters ’“ Lobster Boy ”-karakter i“ American Horror Story: Freak Show ”for første og eneste gang jeg noensinne har sett tilstanden min representert i populære medier.)

I motsetning til Lobster Boy har jeg hatt den luksusen å leve et relativt enkelt, stabilt liv. Foreldrene mine innpodet tillit til meg fra en ung alder, og når enkle oppgaver - å leke på apestengene på barneskolen, lære å skrive i datamaskintimer, servere ballen under tennistimer - ble komplisert av min misdannelse, lot jeg sjelden frustrasjonen min hold meg tilbake.

Klassekamerater og lærere fortalte meg at jeg var "modig", "inspirerende." I sannhet overlevde jeg bare og lærte å tilpasse meg en verden der funksjonshemninger og tilgjengelighet vanligvis er ettertanke. Jeg hadde aldri noe valg.

Dessverre for meg er ikke hvert dilemma like verdslig eller lett å løse som spilletid eller datamaskinkunnskap.

Da jeg gikk på videregående skole, ble min «lille hånd», som familien min og jeg hadde kalt det, en alvorlig kilde til skam. Jeg var en tenåringsjente som vokste opp i utseende-besatt forstad, og den lille hånden min var bare en annen "rar" ting om meg jeg ikke kunne endre.

Skammen vokste da jeg gikk opp i vekt og igjen da jeg skjønte at jeg ikke var rett. Jeg følte meg som om kroppen min hadde forrådt meg om og om igjen. Som om det ikke var nok å være synlig funksjonshemmet, var jeg nå den fete diken ingen ønsket å bli venn med. Så jeg trakk meg til skjebnen min om å være uønsket.

Hver gang jeg møtte noen nye, skjulte jeg den lille hånden min i lommen på buksa eller jakken i et forsøk på å holde "rare" utenfor syne. Dette skjedde så ofte at det å skjule det ble en underbevisst impuls, en jeg ikke var klar over at når en venn forsiktig påpekte det, ble jeg nesten overrasket.

Så oppdaget jeg verden av tatovering som en førsteårsstudent på college

Jeg begynte små - stick ’n’ pokes fra en ekskjæreste, små tatoveringer på underarmen - og ble snart opptatt av kunstformen.

På den tiden klarte jeg ikke å forklare hva jeg følte, slik tatoveringsstudioet i college-byen min trakk meg inn som en møll mot en flamme. Nå innser jeg at jeg følte meg våken over utseendet mitt for første gang i mitt unge liv.

Da jeg satte meg tilbake i en skinnstol i Zachs private tatoveringsstudio, mentalt og fysisk, for å styre meg for smertene jeg var i ferd med å tåle, begynte hendene mine å riste ukontrollert. Dette var neppe min første tatovering, men tyngdekraften til dette stykket, og implikasjonene av en så sårbar og svært synlig plassering, slo meg på en gang.

Heldigvis ristet jeg ikke veldig lenge. Zach spilte beroligende meditasjonsmusikk i studioet sitt, og mellom sonering og chatting med ham ble nervøsiteten min dempet raskt. Jeg bet ned på leppen under de tøffe delene og pustet stille lettelse i de lettere øyeblikkene.

Hele økten varte i omtrent to eller tre timer. Da vi var ferdige, pakket han hele hånden min inn i Saran Wrap, og jeg vinket den rundt som en premie og gliste fra øre til øre.

Dette kommer fra jenta som tilbrakte flere år med å skjule hånden sin fra utsikten.

Hele hånden min var rødrød og øm, men jeg kom ut av den avtalen og følte meg lettere, friere og mer i kontroll enn noen gang før.

Jeg hadde pyntet min venstre hånd - min eksistens så lenge jeg kunne huske - med noe vakkert, noe jeg valgte. Jeg hadde gjort noe jeg ønsket å skjule til en del av kroppen jeg elsker å dele.

Den dag i dag bærer jeg denne kunsten med stolthet. Jeg finner meg selv bevisst og tar den lille hånden min ut av lomma. Helvete, noen ganger viser jeg det til og med på bilder på Instagram. Og hvis det ikke snakker om kraften til tatoveringer å transformere, så vet jeg ikke hva som gjør det.

Sam Manzella er en Brooklyn-basert forfatter og redaktør som dekker psykisk helse, kunst og kultur og LGBTQ-spørsmål. Hennes forfatterskap har dukket opp i publikasjoner som Vice, Yahoo Lifestyle, Logo’s NewNowNext, The Riveter og mer. Følg henne på Twitter og Instagram.