NASCARs første arabisk-amerikanske kvinnelige pro gir sporten en sårt tiltrengt makeover

Innhold

• Anmeldelse for

Som datter av en libanesisk krigsflyktning som flyttet til Amerika på jakt etter et bedre liv, er Toni Breidinger ikke fremmed for (fryktløst) å bryte nye baner. I tillegg til å være en av de mest vinnende kvinnelige racerbilførerne i landet, bare 21 år gammel, ble hun den første kvinnelige arabisk-amerikanske kvinnelige proffen som konkurrerte i et stort NASCAR-løp i februar.

"[Mamma] er min største inspirasjon," forklarer Breidinger. "Til tross for alt som skjedde med henne i barndommen, jobbet hun hardt for å flytte til Amerika og skape sitt eget liv her ute." (Relatert: Verdensmester Gymnast Morgan Hurd er definisjonen av besluttsomhet og motstandskraft)

At utholdenhet spilte en nøkkelrolle i utformingen av Breidingers spesielt ambisiøse natur, forklarer hun - et trekk som er tydelig fra ung alder. Breidinger, som først satset på å bli proff da hun bare var 9 år gammel, begynte å konkurrere i sine tidlige tenåringer i hjembyen Hillsborough, California. Hun begynte på korte baner med åpne hjul (hvor hjulene ligger utenfor bilens karosseri), raskt oppgradert til lagerbiler (hvor hjulene faller inne i bilens karosseri) på lokale racingbaner. (Lagerbiler er det du vanligvis ser i profesjonelle NASCAR-løp, FYI.)

Da han bare var 21 år, passet Breidinger til et av de mest ettertraktede arrangementene for racingproffene i hele landet: ARCA Menards Series-sesongåpningen på Daytona International Speedway i Florida.

"Daytona føltes ikke ekte," husker Breidinger og bemerket at det var en betydelig mengde mediedekning og fanfare rundt løpet, faktorer som bidro til hennes allerede høye nerver. "Det var en surrealistisk opplevelse."

Til tross for hvilken høytrykkssituasjon Daytona var, dukket Breidinger opp for å konkurrere og plasserte 18. av 34 sjåfører. "Jeg ønsket å komme [i] topp 20, noe vi gjorde." forklarer hun.

Den imponerende plasseringen betydde også at Breidinger ville skrive historie som den første arabisk-amerikanske kvinnelige føreren noensinne som konkurrerte i et NASCAR-arrangement-et faktum som frembrakte blandede følelser for (nå) 22-åringen. "Det var kult å være den første, men jeg vil ikke være den siste," legger Breidinger til. (Relatert: Arabisk-eide skjønnhetsmerker som er innovative AF)

Breidinger håper at det å konkurrere i en tradisjonelt hvit, mannsdominert sport (med en spesielt kontroversiell fortid) vil bidra til å endre ansiktet til NASCAR. "Når folk ser noen som dem [konkurrerer], hjelper det sporten å utvikle seg og få mer mangfold," sier hun. "Du må bringe bevissthet for å tvinge til endring."

Til tross for å forstå betydningen som hennes bakgrunn gir NASCAR, ønsker Breidinger ikke å bli sett på som annerledes en gang glir hjelmen på og hun går inn i bilen sin. "Jeg vil ikke bli behandlet annerledes fordi jeg er en kvinne," bemerker hun.

En annen misforståelse rundt racing som Breidinger er villig til å bryte? Dyktigheten og atletikken som kreves for å manøvrere et (noen ganger ulidelig varmt) kjøretøy som beveger seg i lynraske hastigheter.

"Racing er intens," understreker hun. "Bilene er tunge, så du trenger god cardio og styrke for å reagere raskt. Hvis det er et brøkdel av et sekund hvor du er ufokusert, vil det være at du går inn i en vegg eller ødelegger."

Når det gjelder Breidingers fremtid innen racing, er målene hennes todelt. For det første har hun sikte på NASCAR Cup Series (racingbegivenheten på toppnivå for proffer, ifølge Breidinger).

Det andre målet? Kjør jevnt mer mangfold i idretten hennes. "NASCAR endrer seg mye," forklarer Breidinger."Hvis jeg kan hjelpe til med å inspirere noen, eller hjelpe dem å gå gjennom rekkene til NASCAR, vil jeg hjelpe. Jeg vil at folk skal vite at kvinner kan dominere i denne sporten og gjøre det bra."

Anmeldelse for