Hvordan en skremmende livmorhalskreft fikk meg til å ta min seksuelle helse mer alvorlig enn noensinne

Innhold

• Anmeldelse for

Før jeg fikk en unormal Pap -smøring for fem år siden, visste jeg ikke engang hva det betydde. Jeg hadde gått til gyno siden jeg var tenåring, men jeg tenkte aldri en gang på hva en Pap -smøre egentlig testet for. Jeg visste bare at jeg ville få et "skjær" av ubehag, som legen min alltid sier, og så ville det være over. Men da legen min ringte meg for å fortelle meg at jeg måtte komme tilbake for mer testing, ble jeg ganske bekymret. (Her finner du mer om hvordan du tyder de unormale celleprøveresultatene dine.)

Hun forsikret meg om at unormale paps faktisk er ganske normale, spesielt for kvinner i 20-årene. Hvorfor? Jo flere seksuelle partnere du har, desto mer sannsynlig er det at du får humant papillomavirus (HPV), som vanligvis forårsaker unormale resultater. Jeg fant raskt ut at det var årsaken til min også. Mesteparten av tiden løser HPV seg selv, men i noen tilfeller kan det eskalere til livmorhalskreft. Det jeg ikke visste den gangen er at det er flere trinn mellom å teste positivt for HPV og faktisk ha livmorhalskreft. Etter å ha tatt et par kolposkopier, prosedyrer der en liten bit av vev fjernes fra livmorhalsen din for nærmere undersøkelse (ja, det er så ubehagelig som det høres ut), oppdaget vi at jeg hadde det som er kjent som høygradige plateepitelære lesjoner. Det er bare en teknisk måte å si at HPV-en jeg hadde var mer avansert og mer sannsynlig å bli til kreft enn andre typer. Jeg var redd, og jeg ble enda mer redd da jeg fant ut at jeg måtte ha en prosedyre for å fjerne vevet på livmorhalsen som var påvirket, og at det måtte gjøres ASAP-før det ble verre. (Ifølge ny forskning er livmorhalskreft dødeligere enn tidligere antatt.)

Innen to uker etter å ha funnet ut om min unormale Pap, hadde jeg noe som kalles en loop -ekstrokirurgisk eksisjonsprosedyre, eller LEEP for kort. Det innebærer å bruke en veldig tynn tråd med en elektrisk strøm for å kutte vekk precancerøst vev fra livmorhalsen. Normalt kan dette gjøres med lokalbedøvelse, men etter et forsøk som gikk galt (tilsynelatende er lokalbedøvelse ikke så effektivt for alle som det skal være, og det fant jeg ut på den harde måten...), hadde jeg å ta en ny tur til sykehuset for å få det gjort. Denne gangen ble jeg bedøvet. Etter seks uker ble jeg erklært frisk og klar til å gå, og fortalte at jeg måtte ha en Pap -smøre hver tredje måned det neste året. Da ville jeg gå tilbake til å ha dem en gang i året. La oss bare si at jeg ikke er en stor pasient, så tross alt ble sagt og gjort visste jeg at jeg aldri ville måtte gå gjennom denne prosessen igjen. Siden det er over 100 stammer av HPV, visste jeg at det var en reell mulighet for at jeg kunne få det igjen. Bare et lite antall av stammene forårsaker kreft, men på det tidspunktet ønsket jeg virkelig ikke å ta noen sjanser.

Da jeg spurte legen min hvordan jeg kunne forhindre at denne situasjonen oppstår igjen, overrasket hennes råd meg virkelig. "Bli monogam," sa hun. "Det er min kun alternativ?" tenkte jeg.Jeg hadde på det tidspunktet å gjøre med farene ved datingscenen i New York City, og på det tidspunktet kunne jeg ikke engang tenke meg å møte noen jeg vil gå på mer enn fem date med, enn si å finne min kompis for livet. Jeg hadde alltid vært under inntrykk av at så lenge jeg var *trygg* på sex, ville det ikke være skadelig for helsen min å ikke slå meg til ro. Jeg brukte nesten alltid kondom og ble regelmessig testet for STI.

Det viser seg at selv om du bruker kondom hver gang du har sex, kan du fortsatt få HPV fordi kondomer ikke tilbyr fullstendig beskyttelse mot det. Selv når det brukes riktig, kan du fortsatt ha hud-til-hud-kontakt når du bruker kondom, som er hvordan HPV overføres fra en person til en annen. Ganske gal, ikke sant? Jeg trodde ikke det var noe galt med ikke å ville være monogam (og fremdeles ikke gjøre det), så det var vanskelig å fatte det faktum at min ideologiske holdning til sex var direkte i motsetning til det som var best for min seksuelle helse. Var mitt eneste alternativ å virkelig slå meg ned klokken 23 og bestemme meg for å bare ha sex med en person resten av livet? Jeg var ikke klar for det.

Men ifølge legen min var svaret i hovedsak ja. For meg virket dette ekstremt. Hun gjentok for meg at jo færre partnere du har, desto lavere er risikoen for å få HPV. Selvfølgelig hadde hun rett. Selv om du fremdeles kan få HPV fra en langsiktig partner som kan ta flere år å dukke opp, vil du ikke kunne få det fra dem igjen når kroppen din fjerner hvilken som helst belastning de har. Så lenge du og partneren din bare har sex med hverandre, er du god til å gå med tanke på re-infeksjon. På den tiden ble jeg ganske overrasket over det faktum at det beste jeg kunne gjøre for å beskytte min seksuelle helse var i utgangspunktet å ikke ha sex før jeg fant «den ene». Hva om jeg aldri fant den personen? Bør jeg bare være sølibat for alltid!? I de neste par årene hver gang jeg tenkte på å ha sex med noen, måtte jeg spørre meg selv: "Er dette egentlig verdt det?" Snakk om en humørdreper. (FYI, disse kjønnssykdommer er mye vanskeligere å bli kvitt enn de pleide å være.)

Sannelig, det viste seg ikke å være en så ille ting. Hver gang jeg bestemte meg for å ha sex med noen i årene etter det, fulgte jeg ikke bare praksiser for sikker sex til punkt og prikke, men jeg visste også at jeg hadde sterke nok følelser for den andre personen til at det var verdt risikoen jeg var. vendt. I utgangspunktet betydde det at jeg virkelig var følelsesmessig investert i hver person jeg sov med. Selv om noen vil si at det skal være slik hele tiden, abonnerer jeg egentlig ikke på den tankegangen. I praksis sparte jeg meg imidlertid massevis av hjertesorg. Siden jeg hadde færre partnere som jeg ble bedre kjent med, taklet jeg mindre spøkelser etter sex. Noen mennesker har kanskje ikke noe imot det, men selv når jeg ikke var superinvestert i noen, var spøkelsesdelen nesten alltid sugd.

Nå, fem år senere, er jeg tilfeldigvis i et langvarig monogamt forhold. Selv om jeg ikke kan si at det skjedde direkte på grunn av min erfaring eller legens råd, er det absolutt en lettelse når det hjertet ditt ønsker og det som er best for helsen din, stemmer overens. Og ikke å måtte bekymre deg om HPV slik jeg gjorde en gang? Kjærlighet.

Anmeldelse for